La 107e édition du Tour d'Italie comprendra deux contre-la-montre, le premier accidenté de 37,2 km, le second tout plat de 31 km, un secteur de 12 kilomètres de graviers des Strade Bianche dès la fin de première semaine et six arrivées en altitude pour un parcours équilibré selon le souhait des organisateurs mais suffisamment éprouvant pour permettre à Tadej Pogacar de briller.
1re étape : Venaria Reale - Turin (143 km)
Une première étape courte mais piégeuse : voilà ce qui attend les coureurs au départ de cette 107e édition du Giro. Si les premiers kilomètres permettent une mise en route en douceur, la seconde partie, qui débutera après l'ascension du Superga, proposera un final en dents de scie. Le Colle della Maddalena pourra être le théâtre des premières chamailleries entre leaders, avant de redescendre sur Turin à toute vitesse. Pogacar sera-t-il tenté d'imiter la performance de Van der Poel en 2022 en allant chercher le premier maillot rose dès sa première participation ? L'idée doit lui plaire.
2e étape : San Francesco al Campo - Sanctuaire d'Oropa (161 km)
Décidément, les coureurs n'auront pas de répit en ce début de Giro. Deuxième étape et déjà une première arrivée au sommet, et pas des moindres. Après une première partie de course sans relief, le peloton partira à l'abordage du sanctuaire d'Oropa, sur les traces du « Pirate », Marco Pantani, vainqueur renversant en 1999. La montée de 12 km à 6 % a toujours été synonyme de spectacle avec les Alpes biellaises en toile de fond. Un décor que les cadors n'auront sans doute pas le temps d'apprécier.
3e étape : Novare - Fossano (166 km)
Lâchez les fauves du côté de Fossano ! Après deux journées au final corsé, favorable aux grimpeurs-puncheurs, cette troisième arrivée devrait voir triompher un coureur plus véloce. Le peloton traversera la vallée du Pô, avant un final normalement promis aux sprinteurs et ils seront nombreux. Les vingt derniers kilomètres, plus ou moins vallonnés, pourraient désorganiser les différents trains : toutes les surprises sont possibles ! Ça sera l'occasion, au passage, de marquer les premiers gros points pour le maillot Cyclamen.
4e étape : Acqui Terme - Andora (190 km)
Que les sprinteurs frustrés de la veille se rassurent, ils auront l'occasion d'ajuster la mire dès ce mardi. Avant de se tirer la bourre, les grosses cuisses devront d'abord passer le col de Melogno à mi-course, favorable au départ d'une belle échappée, avant de se laisser glisser jusqu'à Savone. Dès lors, les images devraient être splendides le long de la Via Aurelia qui longe la Méditerranée. En cas de sprint massif, seul le Capo Mele, dernière (courte) montée de la journée, pourrait voir les chances de certains sprinteurs annihilées.
5e étape : Gênes - Lucques (179 km)
Jamais deux sans trois, les spécialistes de la vitesse devraient remettre ça du côté de Lucques. Une physionomie similaire à la veille avec une seule difficulté en début de parcours et le Passo del Bracco, le tout en continuant de longer la Méditerranée. Le sprint intermédiaire de Camaiore suivi de la côte de Montemagno pourrait apporter un peu de piment dans le final. La hiérarchie des sprinteurs de ce Giro devrait être plus claire à l'issue de cette arrivée.
6e étape : Torre del Lago Puccini - Rapolano Terme (180 km)
Dans les chemins de terre, les espoirs de victoire de certains leaders pourraient bien être réduits en poussière. Le final de cette 6e étape aux airs de Strade Bianche sera jugé à moins de 30 km de Sienne, ville d'arrivée de la classique italienne. Les secteurs Vidritta et Bagnaia de cette dernière seront empruntés ainsi qu'un troisième tronçon inédit. Un terrain sur lequel Tadej Pogacar a déjà prouvé qu'il n'avait nul égal cette année... Ces chemins blancs parviendront-ils tout de même à bouleverser la course au maillot rose ?
7e étape : Foligno - Pérouse (38,5 km, c.l.m.)
Changement de braquet au lendemain d'une étape à haut risque. C'est en plein coeur de l'Italie, au pied de la capitale de l'Ombrie, que les spécialistes de l'exercice chronométré vont pouvoir s'exprimer. Tout particulièrement dans la première partie, plate et ponctuée de petits virages où les relances feront mal. Mais les coureurs devront en garder sous la pédale pour ne pas s'écraser dans la montée finale en direction de Pérouse.
8e étape : Spolète - Prati di Tivo (153 km)
Les home-trainers seront sûrement de sortie au départ de cette 8e étape, plutôt courte mais qui s'annonce intense au coeur des Apennins. Pas un mètre de plat au menu de la journée qui pourrait sourire à une échappée. Les coureurs débuteront d'entrée en côte par le Forca di Cerro, suivie du Forca Capistrello avant le Croce Abbio. Une longue descente rapide et le pied de la montée finale, le Prati di Tivo, pointera déjà le bout de son nez. Un col régulier de 14 km à 7 % qui devrait voir triompher un fuyard, à moins que les leaders ne préfèrent s'en charger.
9e étape : Avezzano - Naples (214 km)
Après huit jours de course éreintants, cette veille de journée de repos s'annonce tout sauf facile. La première partie, en descente, se fera à toute vitesse le long de l'autoroute Sora-Cassino pour rejoindre les bords de la mer Tyrrhénienne. Les coureurs auront le temps ensuite de voir venir le final bouillant qui les attend au pied du Vésuve. Dans les 40 derniers kilomètres, l'enchaînement Monte di Procida, Pozzuoli et Posillipo pourrait sourire aux audacieux qui se verraient bien rallier la Via Caracciolo en solitaire.
10e étape : Pompéi - Cusano Mutri (142 km)
Gare aux faux départs en ce début de deuxième semaine, les coureurs n'auront pas intérêt à avoir laissé leurs cannes à l'hôtel. L'organisation a tout de même été clémente en leur offrant la possibilité de se remettre dedans durant les premiers kilomètres. Mais passé le Camposauro et sa descente, la route ne cessera de s'incliner avec le Bocca della Selva et ses 18 km à 6 %. L'occasion pour les malchanceux de la première semaine d'aller décrocher un premier bouquet.
11e étape : Foiano di Val Fortore - Francavilla al Mare (207 km)
Nouvelle opportunité pour les rois de la vitesse. Cette étape se décompose en deux parties, une première assez vallonnée qui permettra à quelques intrépides en quête de liberté de prendre le large. Mais passé Casacalenda, le peloton laissera peu à peu derrière lui l'exigeant massif des Apennins pour des contrées moins hostiles et la mer Adriatique. Les 80 derniers kilomètres sont tout plats et devraient permettre aux trains des sprinteurs de s'organiser afin de se jouer la victoire. Méfiance au double virage à 90 degrés non loin de la ligne d'arrivée : pour gagner, il faudra jouer placé !
12e étape : Martinsicuro - Fano (190 km)
Voilà une étape qui doit faire saliver les baroudeurs, à condition qu'ils aient encore de quoi encaisser ce qui les attend. À savoir pas moins d'une dizaine de petits murs jonchés de manière régulière dans les deux derniers tiers de course. À la manière d'une classique ardennaise, il ne faudra pas présumer de ses forces et attendre le bon moment pour passer à l'offensive, au risque de le payer plus tard dans la course. À la clé de ce jeu de poker menteur, un succès de prestige.
13e étape : Riccione - Cento (179 km)
Même si les étapes de transition ne semblent plus être de rigueur sur les Grands Tours, cette journée en a tous les attraits. Des plages de Riccione à la vallée du Pô, et ses longues lignes droites seulement ponctuées par quelques ronds-points, les dérailleurs ne devraient pas être trop sollicités. Il faudrait être aussi courageux que téméraire pour aller jeter des forces dans une bataille à distance avec le peloton qui semble perdue d'avance. Mais attention, une étape calme réserve souvent un sprint houleux...
14e étape : Castiglione delle Stiviere > Desenzano del Garda (31,2 km, c.l.m.)
Le temps d'une journée, la ville de Castiglione delle Stiviere va se transformer en base de lancement pour fusées. Sur un parcours très roulant, sans réel dénivelé, les spécialistes de l'exercice devraient filer à toute vitesse en direction du lac de Garde. Ce deuxième et dernier chrono est l'ultime chance pour les amoureux de l'effort solitaire de s'exprimer. Pour les coureurs du général moins à l'aise avec la pratique, il s'agira de limiter la casse avant le bouquet final des jours suivants.
15e étape : Manerba del Garda - Livigno (220 km)
Attendez-vous à ce qu'il y en ait de partout : 220 bornes pour 5 300 m de dénivelé : en bref, un chantier à tous les niveaux. La journée débutera très tôt par l'enchaînement Lodrino et San Zeno en guise d'amuse-bouche. Puis place aux choses sérieuses dans le Mortirolo. Ce col dont le nom provient, selon la légende, d'une bataille sanglante entre Charlemagne et les troupes lombardes pourrait être le théâtre des premiers affrontements entre leaders. Au bas de la descente, la route ne cessera de s'élever jusqu'à Livigno, station d'arrivée. Finir cette étape aura déjà tout d'une victoire.
16e étape : Livigno - Santa Cristina Valgardena (202 km)
Quoi de mieux après une journée de repos que de s'attaquer au Stelvio. Les coureurs ouvriront les hostilités par cette montée mythique. Ils atteindront le point culminant de ces trois semaines (2 758 m) au compte-goutte après deux heures de course. Une longue descente s'en suivra pour se présenter au pied des ascensions finales longues et assez irrégulières. Les dernières pentes avoisinent les 16 %, la fraîcheur sera essentielle pour espérer lever les bras.
17e étape : Selva di Val Gardena - Passo del Brocon (159 km)
C'est l'étape reine avec cinq ascensions répertoriées. Un départ en côte avec le col Sella. Ses pentes abruptes devraient permettre à quelques offensifs de prendre le large. Viendront ensuite les ascensions de Rolle, Gobbera, puis le Brocon. Une descente par Castello Tesino et rebelote, à nouveau le Brocon (12 km à 6 %), mais cette fois-ci par un versant inédit et plus exigeant. Un menu copieux qui devrait rassasier l'appétit des grimpeurs jusque-là non victorieux.
18e étape : Fiera di Primiero - Padoue (171 km)
Troisième journée de repos de ce Giro, enfin toujours à vélo. À l'inverse des jours précédents, l'étape ne présente pas de difficultés particulières, à moins que le vent n'en décide autrement. Légèrement en pente dans sa première moitié jusqu'à Carpen, le parcours s'aplanit progressivement à l'approche de l'arrière-pays vénitien. Un sprint paraît inévitable. Le final urbain nécessitera d'être placé dans les derniers kilomètres pour ne pas voir l'une des dernières opportunités de triompher s'envoler.
19e étape : Mortegliano - Sappada (157 km)
Un profil qui fait penser à celui de la veille mais de manière totalement inversée. Alors forcément, ça rend l'affaire plus compliquée. Les coureurs vont monter crescendo après s'être élancés de Mortegliano jusqu'au Passo Duron, un mur de 4 km à 10 % avec des passages à 18 %. Seule la courte Sella Valcalda séparera ensuite le peloton, ou ce qu'il en restera, de la montée finale vers Sappada. Les équipes de leaders auront sans doute besoin de souffler et pourraient laisser un peu de crédit à un groupe de baroudeurs plutôt inspirés.
20e étape : Alpago - Bassano del Grappa (181 km)
S'il vous en reste encore sous la pédale, c'est maintenant ou jamais messieurs ! Avant-dernière étape qui vient clore le bouquet montagnard. Une fois n'est pas coutume, l'arrivée ne sera pas jugée au sommet. Après un départ sans difficulté, les coureurs auront à gravir non pas une, mais deux fois le monte Grappa par le versant de Semonzo (18 km à 8 %), avant de redescendre jusqu'à l'arrivée. Cette terre de batailles durant la Grande Guerre, témoin des triomphes de Bartali et Quintana, sacrera le vainqueur de ce Giro.
21e étape : Rome - Rome (125 km)
Pour la deuxième année consécutive, la sixième dans l'histoire du Giro, la capitale italienne accueille le Grande Arrivo. Le peloton paradera dans un premier temps en direction de la mer Tyrrhénienne sous des airs de Dolce Vita après trois semaines éprouvantes. À peine aperçu le bleu azur de l'eau qu'il faudra déjà faire demi-tour en direction de Rome et son circuit urbain (6 tours de 13,6 km) qui devrait nous offrir un emballage disputé. Une dernière danse en guise d'épilogue de cette belle édition du Tour d'Italie.
