Jusqu'où ira Léo Rossel ? Son entrée en matière, il y a un mois au Touquet, a été fracassante, dans des conditions dantesques et piégeuses à souhait. Au Rhône-Charbonnières, en cette fin de semaine, vendredi et samedi dans les monts du Beaujolais et du Lyonnais, la météo ne s'annonce pas des plus clémentes non plus, avec même quelques flocons lors du shakedown disputé ce jeudi matin.
Dans ces conditions, Léo Rossel reste optimiste, lui qui avoue avoir testé sa Citroën C3 Rally2 « sous la pluie. Et ça s'est bien passé, l'équipe a fait du bon boulot, la voiture est top. Ce sera mon deuxième ''Charbo'' j'espère être plus performant que l'an passé (4e au final). L'important sera de ramener le maximum de points. »
Face à lui, les trois hommes sur le podium de 2023, ici même : Yoann Bonato, Hugo Margaillan et Eric Camilli. Le premier a remporté ce rallye à trois reprises et devrait être un sacré client pour la victoire. Pour sa première avec sa nouvelle équipe Trajectus, il a placé sa C3 en deuxième position au Touquet et voudra réduire l'écart (32''7 dans le Pas-de-Calais) avec Rossel, et même tenter d'inverser la tendance.
Les deux autres disposent de Hyundai i20 N Rally2 dotées de nouvelles évolutions. Malchanceux au Touquet (crevaison pour Margaillan, sortie pour Camilli), ils vont vouloir réagir. Selon Margaillan, au micro de FFSA TV jeudi matin lors du shakedown, après des essais effectués en Ardèche : « La voiture fonctionne vraiment bien. Je suis surpris du châssis, même par rapport à la C3. Peut-être que je me fais des idées, mais j'ai l'impression que c'est vraiment très intéressant niveau performance. On va voir ! »
Fotia et Franceschi en embuscade
Outre ces quatre hommes, on suivra également de près Anthony Fotia (C3 Rally2), quatrième au Touquet et surtout auteur d'une fin de rallye impressionnante, Jean-Baptiste Franceschi (Ford Fiesta Rally2), cinquième sur la Côte d'Opale avec quelques chronos intéressants, ainsi que les bizuths Réhane Gany (Fiesta), Sarah Rumeau (Fiesta) et Styve Juif (C3), vainqueur du Trophée Michelin amateur 2023 et, à ce titre, bénéficiaire d'une épreuve en Rally2.
Restent également les deux roues motrices, avec les Alpine A110 Rally RGT de Raphaël Astier, Cédric Robert et Quentin Gilbert, mais aussi celles du Trophée Alpine (avec Pierre Roché et Ludovic Godard en chefs de file) qui démarre ici. Attention aussi aux Porsche, notamment la 991 GT3 Cup pilotée par Côme Ledogar, un ancien pistard de renom. Les spécialistes de circuits seront d'ailleurs en nombre ce week-end, avec Stéphane Sarrazin et Benoît Tréluyer en teams managers, Ledogar et Pierre Ragues (Skoda Fabia RS Rally2) comme pilotes.
Outre le Trophée Alpine, on retrouve également la Stellantis Cup France au départ vendredi, pour 213,22 km chronométrés en 12 épreuves spéciales.